今年苹果、高通、英特尔有几件比较有意思的事情。苹果在很长一段时间里都与高通合作,使用高通的手机基带芯片。但在2017年,高通在手机基带上的垄断地位,专利费水涨船高引来苹果的不满,于是乎两家对簿公堂,与苹果同一阵线的还有其他使用高通手机基带的厂商。随后2018年的苹果新机全面使用起英特尔的手机基带芯片,也就是去年看到的iPhone XS这一批新机。
当然使用英特尔基带的iPhone没少被人吐槽,主要出在信号弱的问题上,很少信号满格的情况。而我用的iPhone XS Max也常常会有信号显示有但实际已经断连的问题,飞行模式走一波又好了。
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大概是英特尔的手机基带确实不给力,苹果在今年4月与高通和解,并支付了高通45亿美元的和解金,签了6年的供应合同,又可以相亲相爱了。有意思的来了,就在苹果掏钱后,高通在反垄断的诉讼中败诉了,法院裁定高通有垄断行为要求调整策略。苹果支付的这笔和解金似乎哪里不对的感觉。更有意思的是,英特尔宣布退出5G手机基带的开发,并有意出售手机基带业务。于是有了最近才发生的苹果收购英特尔手机基带业务的新闻,花了苹果10亿美元。
最近有消息称苹果5G版iPhone要等到明年才正式推出。这个时间点不难理解,如今5G刚在全球推广,基建还没很完善。今年推5G手机纯粹是赚吆喝,赚钱是不能奢求了。对苹果来说也没有抢占市场的需求,在合适的时候推出5G手机才能实现利润最大化。倒是苹果这一通操作猛如虎,看似打算自己把5G基带搞出来自给自足了。
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目前来说,性能稳定且能满足苹果出货量需求的基带供应方,高通还是首选。但显然继续用高通的基带,每年要被高通抽水一大笔也是很不爽的事情。苹果差钱吗?苹果是不想被要挟被牵着鼻子走,所以苹果自研基带是迟早的事情。在搞定高通合作的同时,还拿下了英特尔的基带摊子。掳走了英特尔相关项目的技术人员和一票专利,这对苹果自研基带是有战略意义的。首先不用从零开始;其次无论是英特尔基带业务的专利还是芯片本身,都能对其他供应商造成压力,在各种谈判场合多了不少筹码。
哪一天苹果用上自研基带还不好说,至少明年的5G版iPhone上可能还是高通和英特尔混合双打的情况吧?